熊野古道を歩く

　２００４年７月７日　熊野古道が「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録された。参詣道の一つである熊野古道伊勢路は、お伊勢参りを終えた旅人たちが、熊野三山や西国三十三所詣でのために巡った巡礼の道である。
　世界遺産に登録されて以来、折からのウォーキングブームにも乗って、この古道を歩く人たちが激増、バス会社も「熊野古道大遠足」と銘打って、連日のようにツアー客を運んでいる。
　コースは各峠ごとに幾つもあるが、今回は熊野の名勝、花の窟神社から鬼ヶ城を結ぶ浜街道・松本峠コースを歩いてみた。

　スタート地点の花の窟は、高さ45メートルの巨岩をご神体とする日本最古の神社で、イザナミノミコトの墓所とも伝えられている。下から見上げるその姿は、迫力とともに神秘的な何かを漂わせている。春と秋には、県の無形民俗文化財にも指定されている「お綱かけ神事」が行われる。

　花の窟をスタートして間もなく、なだらかな七里御浜の一角に巨岩が聳え立っている。海岸の隆起と海蝕現象に
よって生まれた奇岩で、高さ２５ｍ、周囲２１０ｍのこの巨岩は、あたかも熊野灘に向かって咆える獅子のように見えるところから獅子岩、日本のスフィンクスとも呼ばれており、国の名勝・天然記念物に指定されている。
　

　熊野古道の各峠には、苔むした石畳、深い緑、道端にたたずむ史跡や石仏などがあり、訪れる人々に癒しといにしえのロマンを与えてくれるが、これらは険しさゆえに開発から逃れ、その姿を今に残しているのである。
　大泊町と木本町をつなぐこのj松本峠は、孟宗竹のある風情のある峠で、穏やかでやさしい顔をしたお地蔵さんが立っている。
　